Depuis Windows 95 Osr2, il est possible de formater un disque dur en utilisant la FAT 32 (la FAT 16 étant la seule possible avec MS-DOS, Windows 3.x et Windows 95 premières versions). Cette FAT 32 utilise des clusters de 4 Ko, au lieu des 32 Ko avec la FAT 16. Il en résulte un gain de place non négligeable car un petit fichier comme "AUTOEXEC.BAT" d'une taille de quelques centaines d'octets n'occupe désormais plus 32 Ko mais seulement 4 Ko (un cluster). Autre nouvelle possibilité : vous pouvez désormais créer des partitions de plus de 2 Go en FAT 32, enfin !

L'avantage de Windows 98, c'est qu'il est livré avec un utilitaire capable de convertir un disque dur déjà formaté en FAT 16 (et même contenant des fichiers) vers la FAT 32 et ce, sans reformatage ni perte de données. Pour cela, cliquez sur le bouton "Démarrer", allez dans "Programmes" puis "Accessoires" puis "Outils système" et choisissez "Convertisseur de lecteur (FAT 32)". Une fenêtre s'ouvre alors vous listant les différents disques durs présents dans la machine et vous indiquant s'ils sont en FAT 16 ou déjà en FAT 32. Pour information, les disques durs de moins de 512 Mo ne sont pas convertibles en FAT 32.

Sélectionnez le disque dur de votre choix et cliquez sur le bouton "Suivant". Windows effectuera une vérification de routine, redémarrera sous DOS puis lancera la conversion en elle-même. Une fois cette opération terminée et Windows 98 relancé, ce dernier exécutera automatiquement une défragmentation du disque dur. Il est grandement conseillé de le laisser faire ! Sur un disque dur de 1 Go (ou plus) bien rempli, il n'est pas rare de récupérer plus de 100 Mo après la conversion en FAT 32 !

Attention : seuls Windows 95 OSR 2 et Windows 98 (mais aussi le futur Windows 2000 ) seront capables de relire un disque dur en FAT 32. Si vous avez d'autres systèmes d'exploitation sur votre disque dur (Windows 95 premières versions, Windows 3.x, Linux ou autre) ne le convertissez surtout pas en FAT 32, vous ne pourriez plus démarrer avec autre chose que Windows 98.

Autre information pratique : Windows indique simplement "FAT" pour signifier la FAT 16, la FAT 32 étant clairement affichée sous le nom "FAT 32".

Astuce : pour récupérer un peu de place, il est possible d'effacer les fichiers temporaires encore présents sur le disque dur. Pour cela, cliquez sur le bouton "Démarrer", allez dans "Programmes" puis "Accessoires" puis "Outils système" et choisissez "Nettoyage de disque".